De bodemprocedure bij een echtscheiding is de eigenlijke echtscheidingsprocedure. In deze procedure wordt om de echtscheiding gevraagd en kan om een aantal andere (neven)voorzieningen worden gevraagd, zoals alimentatie, een regeling met betrekking tot de kinderen en de boedelverdeling.
De procedure start met een verzoekschrift en eindigt met een beschikking van de Rechtbank. Er kunnen tijdens de procedure ook (tussen-)beschikkingen worden afgegeven. De duur van het traject kan erg verschillen naar gelang de complexiteit van de zaak en de houding van beide partijen in de procedure.
Het verzoekschrift tot echtscheiding wordt opgesteld en bij de rechtbank ingediend door uw advocaat. Daarna wordt het in de meeste gevallen door de deurwaarder betekend aan de wederpartij. Indien het verzoekschrift normaal is betekend aan de wederpartij, dan gaat er een termijn van zes weken lopen. De wederpartij (verweerder) heeft dan zes weken de tijd om een verweerschrift in te dienen (via een advocaat) of om uitstel te vragen. Een eerste uitstel wordt vrijwel altijd verleend. De verwerende partij heeft dan vier weken extra voor het indienen van het verweerschrift.
Nadat het verweerschrift is ingediend, wordt door de rechtbank een zittingsdatum bepaald, tenzij uit de stukken blijkt dat dit niet nodig is. Beide partijen worden dan opgeroepen om op die zitting te verschijnen. Het verzoekschrift, verweerschrift en de aanvullende documenten kunnen dan worden toegelicht, en de rechter kan vragen stellen aan partijen.
Na de zitting volgt een eindbeslissing of tussenbeslissing (of een combinatie van beiden). Afhankelijk van de procedure kunnen meerdere zittingen plaatsvinden voordat over alle punten een eindbeslissing is genomen.
Overigens bent u pas gescheiden nadat de rechtbank de echtscheiding heeft uitgesproken (in een beschikking), en de beschikking is ingeschreven in de registers van de burgerlijke stand. Deze inschrijving kan pas plaatsvinden als hoger beroep niet meer mogelijk is. Derhalve dient de termijn van hoger beroep te zijn verlopen (drie maanden) òf partijen hebben afstand gedaan van hun recht op hoger beroep.
De echtscheidingsdatum is altijd de datum van inschrijving van de echtscheiding in de registers van de burgerlijke stand (en dus niet de datum waarop de rechtbank de echtscheiding heeft uitgesproken). De echtscheiding wordt ingeschreven bij de gemeente waar het huwelijk is gesloten. Bij een buitenlands huwelijk wordt de echtscheiding ingeschreven bij de gemeente Den Haag.
